Depuis 2020, la NFL a clairement décidé de faire de Noël un rendez-vous incontournable de son calendrier. Longtemps frileuse à l’idée de programmer des matchs le 25 décembre, la ligue a changé de cap ces dernières années, au point d’officialiser une nouvelle tradition : trois rencontres chaque année à Noël. En 2025, comme en 2022 et 2023, les fans auront donc droit à un véritable triple-header, avec en prime des affiches chargées d’histoire et d’enjeux sportifs.

Historiquement, la NFL a toujours avancé avec prudence sur ce terrain. Après deux matchs de playoffs organisés le jour de Noël en 1971 – une décision très mal accueillie à l’époque – la ligue avait attendu 18 ans avant de retenter l’expérience. Entre 1989 et 2019, les matchs de saison régulière le 25 décembre restaient rares et dépendaient surtout du calendrier. Tout a changé récemment : Roger Goodell l’a confirmé, Noël est désormais un pilier de la saison NFL.

Trois rivalités, trois ambiances

Le programme 2025 a de quoi séduire. Le coup d’envoi sera donné à Washington avec un classique de la NFC East entre les Commanders et les Cowboys. Même si Washington n’est plus en course pour les playoffs, la rivalité reste intacte. Privés de Jayden Daniels et de Marcus Mariota, les Commanders confieront les clés de l’attaque à Josh Johnson. L’occasion pour plusieurs jeunes joueurs de se montrer, comme le running back Jacory Croskey-Merritt ou le tight end Ben Sinnott. En face, Dallas sort d’une prestation frustrante mais dispose d’un arsenal offensif redoutable autour de Dak Prescott, CeeDee Lamb et George Pickens. Contre une défense de Washington décimée par les blessures, les Cowboys ont clairement une carte à jouer.

Le deuxième match mettra aux prises les Vikings et les Lions, dans un duel crucial pour Detroit. Les Lions n’ont plus qu’un mince espoir de playoffs et devront frôler le sans-faute pour y croire encore. Problème : leur défense souffre, notamment contre la course. Minnesota, de son côté, devra encore composer sans J.J. McCarthy, blessé, et s’en remettra au rookie Max Brosmer. Après un premier départ catastrophique, le jeune quarterback devra surtout éviter les erreurs, pendant que le jeu au sol tentera de faire la différence.

Enfin, le bouquet final aura lieu à Kansas City, même si le match sera diffusé en Europe dans la nuit du 26 décembre. Les Chiefs reçoivent les Broncos dans une rencontre aux multiples intrigues. Denver vise gros : avec deux victoires supplémentaires, le Broncos pourraient s’emparer de la première place de l’AFC. Kansas City, en revanche, traverse une saison compliquée, mais l’émotion sera au rendez-vous. Ce match pourrait être le dernier à domicile pour Travis Kelce, dont l’avenir reste incertain. À Arrowhead, le public s’apprête en tout cas à rendre hommage à l’un des plus grands tight ends de l’histoire de la franchise.

Un Noël loin de la famille, mais riche en enjeux

Si les joueurs ne seront pas tous à la maison pour les fêtes, la plupart espèrent bien l’être en janvier, pour les playoffs. Entre rivalités historiques, jeunes quarterbacks sous pression, scénarios de qualification et possibles adieux d’une légende, la NFL réussit son pari : faire de Noël un moment fort, aussi spectaculaire qu’émotionnel, pour les fans de football américain.