Le Wild Card Weekend s’ouvre avec plusieurs affiches riches en enjeux et en contrastes, à commencer par le duel AFC entre les Bills de Buffalo (6e tête de série) et les Jaguars de Jacksonville (3e). Les deux franchises sont à égalité parfaite dans leur historique commun (10-10), mais Jacksonville domine en playoffs (2-0) et reste invaincu à domicile au premier tour. Les Jaguars arrivent lancés par une série de huit victoires consécutives pour conclure la saison 2025, avec un différentiel de points impressionnant depuis la Week 11. Buffalo, de son côté, dispute les playoffs pour la septième année consécutive et reste sur cinq victoires lors de ses six derniers matchs.

Le principal enjeu côté Bills concerne Josh Allen, toujours en quête de sa première victoire en playoffs à l’extérieur (0-4). Malgré des performances individuelles solides, l’absence d’un véritable receveur dominant complique sa tâche. Jacksonville pourra compter sur une attaque en pleine confiance orchestrée par le rookie head coach Liam Coen, qui a révélé Trevor Lawrence (38 touchdowns). Parker Washington, véritable couteau suisse, et le kicker Cam Little, détenteur des deux plus longs field goals de l’histoire, représentent des facteurs X majeurs. Le duel au sol entre James Cook et la meilleure défense contre la course de la ligue pourrait aussi peser lourd dans l’issue du match.

En NFC, l’affiche entre les Eagles et les 49ers marque les retrouvailles du dernier NFC Championship Game. Philadelphie, champion en titre, reste redoutable à domicile mais affiche une attaque en net recul, plombée par une ligne offensive fragilisée et un jeu aérien trop prévisible. Jalen Hurts devra profiter d’une défense de San Francisco décimée par les blessures et peu productive sur le pass rush. À l’inverse, l’attaque des 49ers, menée par Brock Purdy, monte en puissance, avec George Kittle comme cible privilégiée. Le défi sera de percer une défense des Eagles en grande forme sous Vic Fangio.

Enfin, le choc Chargers–Patriots oppose deux quarterbacks capables de faire basculer un match à eux seuls : Justin Herbert et Drake Maye. Ce dernier dispute ses premiers playoffs après une saison digne d’un MVP, mais il devra composer avec une défense des Chargers opportuniste et agressive. Herbert, diminué physiquement, devra survivre derrière une ligne offensive friable face à une défense disciplinée de New England. Le duel des jeux au sol et la capacité à limiter les erreurs devraient être déterminants dans une confrontation qui s’annonce serrée et tactique.