Les Tampa Bay Buccaneers abordent un moment charnière de leur saison alors qu’ils accueillent jeudi soir les Atlanta Falcons dans un duel crucial pour la NFC South. Battus par les Saints la semaine dernière, les Bucs sont retombés à 7-6 et voient leur avance divisionnelle fondre sous la pression des Carolina Panthers. Malgré leurs difficultés récentes – quatre défaites en cinq matchs et une attaque en perte de vitesse –, ils gardent leur destin en main. Pour cela, il leur faudra retrouver un Baker Mayfield plus inspiré, alors que le quarterback joue diminué depuis plusieurs semaines. Sa production a chuté, et l’absence de constance offensive reste problématique.

La bonne nouvelle pour Tampa Bay est le retour attendu de Mike Evans et Jalen McMillan, qui viennent renforcer un groupe de receveurs éprouvé. Avec Chris Godwin et le rookie Emeka Egbuka, Mayfield disposera enfin d’un arsenal complet pour relancer une attaque qui n’a inscrit que 59 points sur ses 14 derniers quarts. Mais le secteur défensif inquiète : les blessures s’accumulent, du front seven au backfield, obligeant même la franchise à rappeler Jason Pierre-Paul pour renforcer une rotation décimée.

En face, Atlanta vit une saison cauchemardesque. Eliminés de la course aux playoffs, les Falcons n’ont plus qu’un rôle de trouble-fête. Privée de Michael Penix Jr. et portée tant bien que mal par Kirk Cousins, l’attaque manque d’armes, surtout avec Drake London absent et un Kyle Pitts diminué. Bijan Robinson reste la principale menace, déjà au-dessus des 1 000 yards au sol, tandis que la jeune défense peut encore surprendre grâce à James Pearce Jr., véritable révélation de cette fin de saison.

Pour Tampa, ce match est essentiel afin de conserver le contrôle de la division et d’éviter un final sous haute tension contre les Panthers. Atlanta, de son côté, tentera d’endosser pleinement le rôle du spoiler dans un duel qui pourrait peser lourd dans la course aux playoffs.